济川煎主要使用的是怀牛膝。原因分析如下：

1.功效契合：济川煎出自明代张介宾的《景岳全书》，是治疗“肾虚便秘”的经典方剂，其治法为“温肾益精、润肠通便”。怀牛膝偏于补肝肾、强筋骨、引药下行，能辅助肉苁蓉补肾益精、引药下行，非常契合济川煎“温肾润肠”的方义。

2.用药惯例：中医处方中，若仅写“牛膝”而无特殊说明，通常指代“怀牛膝”。济川煎原方中仅写“牛膝”，后世临床及方剂解析中均按怀牛膝应用。注：川牛膝偏于活血化瘀、通利关节，多用于血瘀证或风湿痹痛，与济川煎的补肾润肠治法不符，因此济川煎中不选用川牛膝。